‘Nunca habrá otro como él’: la carrera mítica de Willie Mays en las Grandes Ligas

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Hacia el final de su carrera, el hombre conocido como “Say Hey Kid” no se parecía en nada a la fuerza extraordinaria que estuvo en el centro del imaginario colectivo estadounidense durante gran parte del siglo XX.

El “Kid”, Willie Mays, tuvo problemas en el plato y tropezó entre las bases. En un momento, se preparó para una línea que venía en su dirección, una bola que habría atrapado fácilmente durante la mayor parte de su carrera. Pero Mays se cayó. Otro error en los jardines provocó que el juego se empatara en la novena entrada.

Aquella tarde de octubre, Mays tenía 42 años y sufría problemas en las rodillas, en el segundo juego de la Serie Mundial de 1973 en la que los Mets de Nueva York, el equipo de Mays, se enfrentaba a los Atléticos, en Oakland. En el escenario más importante del béisbol, los estragos del tiempo se habían apoderado de la estrella más laureada de ese deporte.

Se suele olvidar que Mays se redimiría en el plato tres entradas después. Lo impensable había sucedido. Mays no solo había fallado, sino que parecía perdido, torpe y fuera de sí.

El impacto de verlo de esa manera perduraría mucho más allá de sus días como jugador como una advertencia: no seas como Willie Mays, quedándote demasiado tiempo, tropezando en el jardín central, siendo una sombra de lo que eras. Eso se convirtió en el axioma, expresado de una u otra manera por todo el mundo, desde políticos hasta líderes empresariales y comentaristas que opinan sobre los grandes atletas que anhelan jugar hasta su ocaso.

Retírate antes de que sea demasiado tarde.