El reciclaje está en crisis. ¿Debería importarme?

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Reciclar puede tener grandes beneficios para el medio ambiente. Por un lado, evita que los objetos no deseados acaben en vertederos o incineradoras, donde pueden producir potentes gases de efecto invernadero y contaminantes potencialmente peligrosos.

Y lo que es aun más importante: reciclar nos permite extraer menos recursos. La cantidad de energía necesaria para reciclar aluminio, por ejemplo, es inferior al 5 por ciento de la que se necesita para extraer mineral nuevo del suelo. Del mismo modo, cuanto más papel reciclamos, menos árboles talamos.

Pero las tasas de reciclaje en Estados Unidos llevan años estancadas. Y, en algunos casos, son pésimas. Solo se recicla el 10 por ciento de plásticos utilizados. Mientras tanto, cientos de miles de toneladas de residuos reciclables se exportan, a menudo a países en desarrollo.

No es de extrañar que muchos lectores nos hayan preguntado si los esfuerzos individuales marcan alguna diferencia. Para responder a esa pregunta, es útil entender cómo funciona el sistema y cómo lo utiliza la gente.

¿Por qué el reciclaje tiene dificultades?

Tal y como está configurado el sistema, el reciclaje es un negocio. Y nuestros materiales reciclables —metales, papel y plásticos— son mercancías.