Los científicos descubren un ‘alfabeto’ en el canto de los cachalotes

Desde que se descubrió el canto de los cetáceos hace casi 60 años, los científicos han intentado descifrar su letra. ¿Producen mensajes complejos similares al lenguaje humano? ¿O comparten información más sencilla, como el baile de las abejas? ¿O comunican algo que aún no comprendemos?

En 2020, un equipo de biólogos marinos y científicos de la computación unió sus fuerzas para analizar los clics de los cachalotes, leviatanes grises con forma de bloque que nadan en la mayoría de los océanos del mundo. A inicios de este mes, los científicos informaron de que estos cetáceos utilizan un conjunto de sonidos mucho más rico de lo que se conocía hasta ahora, al que denominaron “alfabeto fonético del cachalote”.

Las personas también tenemos un alfabeto fonético, que utilizamos para producir una cantidad prácticamente infinita de palabras. Pero Shane Gero, biólogo marino de la Universidad de Carleton en Ottawa y coautor del estudio, afirma que no está claro si los cachalotes convierten de forma similar sus sonidos fonéticos en un lenguaje.

“Las similitudes fundamentales que encontramos son realmente fascinantes”, dijo Gero. “Ha cambiado totalmente la forma en que tendremos que trabajar en el futuro”.

Desde 2005, Gero y sus colegas han seguido a un clan de 400 cachalotes alrededor de Dominica, una nación insular en el Caribe oriental, escuchando a los cetáceos con micrófonos submarinos y marcando a algunos de los animales con sensores.