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La question d’hier était : quelle est la meilleure célébration de touché que vous ayez vu au football ?
Les célébrations dans la NFL permettent au dominant de rappeler son pouvoir au dominé. Les joueurs sont constamment en train d’intimider l’adversaire verbalement et de se « pomper » les uns les autres pour se persuader (parfois de façon illusoire) à quel point ils sont bons et à quel point ils peuvent tout faire. Mettre de la moutarde dans des célébrations devait, un jour ou l’autre, devenir le prolongement naturel de cette culture. Comme on le verra plus loin, c’est toujours étrange de voir les officiels (ou même les commentateurs à la télé) essayer de tracer la ligne entre ce qui est poli et ce qui ne l’est pas, entre ce qui est une manifestation de joie et une bravade inutile envers l’autre équipe. Mais ces lignes-là sont tout aussi arbitraires que la distribution des points que je m’apprête à faire.
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5 points – Josh H. (Ezekiel Elliott)
Parmi les choses qui ont fait du porteur de ballon vedette des Cowboys de Dallas Ezekiel Elliott une vedette dès sa saison recrue fut de sauter dans l’immense seau à dons destinés à l’Armée du Salut après qu’il eut marqué un touché, en décembre 2016.
Le seau de l’Armée du Salut avait été placé là dans le cadre de la collecte de fonds annuelle qu’organisent les Cowboys. Selon CNBC, l’Armée du Salut a reçu plus de 180 000$ dans les 24 heures qui ont suivi la célébration d’Elliott, ce qui correspondait, semble-t-il, à une hausse de 61% des dons habituellement enregistrés. Elliott n’a pas juste célébré un autre touché, deux ans plus tard, en faisant un don de 21$ (son numéro) dans le seau; lorsqu’il a signé son contrat de 6 ans et 90 millions, en septembre 2019, il a remis 100 000$ à l’organisme caritatif.
3 points – Sam W. (JuJu Smith-Schuster)
Comme on le sait, il y a des célébrations individuelles, mais il y a également des mises en scène d’équipe. Le repas de l’Action de Grâce organisé par les joueurs des Vikings du Minnesota, que nous a relaté Luc S., est pas mal, mais personnellement je préfère le jeu de cachette auquel s’était prêté JuJu Smith-Schuster avec ses coéquipiers des Steelers de Pittsburgh.
« La célébration en jeu de cachette était une beauté, souligne Sam W. Une excellente prémisse et très bien interprétée. » Smith-Schuster déploie la même aisance physique sur le terrain que dans ses interprétations corporelles. C’est comme s’il était à la fois le neveu de Deion Sanders et du mime Marcel Marceau.
3 points – Stephen H. (Terrell Owens)
Un classique, en effet, que d’avoir vu T.O. sortir un marqueur de l’un de ses bas et d’autographier le ballon avec lequel il venait de marquer un touché en octobre 2002. « Cela correspondait parfaitement à l’arrogance et à la bravade du jeu et c’était tellement original que ça a forcé la ligue à implanter un nouveau règlement », rappelle Stephen.
C’est quand même spécial que le gars se soit donné le trouble d’ajouter un objet à l’intérieur de son équipement et qu’il ait joué en dépit de cet inconfort, simplement pour le bien de la mise en scène. Bien sûr que ça manque d’esprit sportif et cette arrogance passe beaucoup mieux lorsqu’il s’agit d’un joueur de notre équipe, mais quel sens du spectacle quand même. Owens a déjà célébré en utilisant les pompons d’une meneuse de claque aussi. Chose certaine, le coup du sharpie est beaucoup mieux réussi à mon avis que le téléphone cellulaire que Joe Horn avait caché en vue d’une célébration, lors de la saison suivante.
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On notera que le fait que la NFL ait réprimandé Owens et qu’elle diffuse la scène sur sa chaîne YouTube des années plus tard ne manque pas d’ironie.
3 points – Nicola T. (Blake Bell/Eric Fisher)
La célébration la plus récente de notre palmarès nous vient des plus récentes séries éliminatoires à la suite du touché inscrit par le demi-inséré Blake Bell, des Chiefs de Kansas City. Ça commence par un « Lambeau Leap » traditionnel (on y reviendra) auquel se joignent plusieurs coéquipiers de Bell, dont le joueur de ligne offensive Eric Fisher.
« Rien n’a empêché (Fisher) d’y aller de sa plus belle imitation de Stone Cold Steve Austin du temps de la WWF et de prendre deux bières aux partisans, les cogner ensemble, et de se les renverser dessus (il n’allait pas boire durant un match quand même!!) Les partisans, trop contents de faire partie de la célébration, ne se sont jamais plaints d’avoir perdu une bière probablement très chère. Et puis, c’est bien de reconnaître les joueurs de ligne offensive de temps en temps, eux qui ont rarement de la reconnaissance équivalente à l’importance de leur travail! You go, Eric! »
L’ancien quart-arrière Tony Romo, qui n’en manque pas une dans son rôle d’analyste à la télé, a eu l’œil pour reconnaître ce que Fisher a voulu faire lors de cette célébration.
Les États-Unis, ce carrefour des cultures.
1 point – Claude C. (Billy “White Shoes” Johnson)
J’ai décidé de donner quelques points en terminant pour l’aspect historique de certaines célébrations. Commençons avec celui qui a popularisé les célébrations d’après touché, Billy “White Shoes” Johnson, un ancien des Oilers de Houston, des Falcons d’Atlanta, des Redskins de Washington… et aussi des Alouettes (durant la saison 1981).
« Dans mon enfance il m’a marqué avec cette célébration », mentionne Claude C. à propos de celui qui est devenu célèbre pour avoir intégré la danse du « Funky Chicken » à ses célébrations. Le Funky Chicken a été popularisé en 1970 par le chanteur Rufus Thomas, mais “White Shoes” Johnson l’a amené au football dès sa saison recrue, en 1974.
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1 point – Lucas M. (LeRoy Butler)
On vient d’évoquer le « Lambeau Leap » qui consiste en un saut qu’effectue un joueur dans la foule pour les inclure dans la célébration. On l’a vu pour la première fois au Lambeau Field de Green Bay lors d’un touché marqué par le demi de sûreté LeRoy Butler en décembre 1993.
« C’est emblématique, écrit Lucas. Ça porte un nom. C’est pour les fans autant que pour les joueurs. C’est associé à l’équipe et non pas à l’individu. »
1 point – Ilan S. (Ickey Woods)
Allant un peu plus loin que Billy Johnson, Ickey Woods est devenu populaire grâce à son Ickey Shuffle, une danse un brin malhabile compte tenu de la grosseur du bonhomme, mais qui a néanmoins été imitée par de nombreux joueurs par la suite.
Au moment où Woods en a fait sa signature, la NFL a cherché à l’éradiquer en instaurant à la fin des années 80 une nouvelle punition pour « célébration excessive ». Pourtant, ça n’a pas empêché une kyrielle de joueurs (je me dois d’évoquer de nouveau Deion Sanders) d’y aller de pas de danse sur le terrain, sans nécessairement qu’un mouchoir revole. Qu’est-ce qui est excessif et qu’est-ce qui ne l’est pas ? Disons seulement que ce qui l’était hier ne l’est plus nécessairement aujourd’hui…
1 point – Ryan L. (Randy Moss)
« Mémorable » est le terme qu’utilise Ryan, et c’est exactement ce qu’a été ce moment, au moins autant pour le geste lui-même – ce n’est pas tous les jours qu’un joueur fait mine de faire un moon à la foule adverse – que pour la réaction de vierge offensée de Joe Buck. Je n’approuve pas le geste de Moss, mais vous pouvez toujours compter sur Joe Buck pour saupoudrer sa couverture sportive de puritanisme et de bon sentiment.
BONI
À la demande de certains lecteurs qui ont lu dans la section des commentaires le récit d’un papa qui s’est rendu avec son fils à une séance d’autographes pour rencontrer Jean Béliveau, il me fait plaisir d’octroyer 3 points à Mark L. Sa proposition ne respectait pas les délais, mais l’histoire apporte une telle couleur au personnage de Béliveau; ça vaut la peine d’être souligné.
Yesterday’s question was: What’s the best touchdown celebration you’ve ever seen?
Generally speaking, NFL end zone dances are about the dominators reminding the dominated of their power. Players are constantly trying to intimidate adversaries verbally, and pump each other up as means of persuading everyone (often wrongly) of their greatness and their ability to do what they like on the field. Adding a little mustard to scoring plays is a natural extension of the culture. As we’ll see shortly, it’s always a little strange to see officials (or even television commentators) try and draw a line between what is acceptable and what isn’t, between a celebration of genuine joy and rubbing an opponent’s nose in it. But those lines are just as arbitrary as the points ranking I’m about to make.
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5 points – Josh H. (Zeke Elliott)
One of the things that made Dallas Cowboys running back Ezekiel Elliott a star essentially from the moment he stepped onto an NFL field was his decision to jump into a giant bucket that was meant to collect donations for the Salvation Army. It happened in December of 2016.
The donation bucket had been placed in that spot as part of the charity’s annual local fundraising campaign, which the Cowboys help organize. According to CNBC, the Salvation Army received an additional $180,000 in donations over the 24 hours that followed Zeke’s leap; that represented a 61 percent increase on the usual donation volume. Elliott didn’t merely celebrate another touchdown two years later by dropping $21 (his uniform number) in the bucket; when he signed his new six-year, $90 million contract in the fall of 2019 he stroked a $100,000 cheque to the charitable organization.
3 points – Sam W. (JuJu Smith-Schuster)
As everyone knows you have your individual end zone dance, and you also have your group choreography. The Vikings’ take on Thanksgiving dinner, which Luc S. suggested, wasn’t a bad pick at all, but I personally prefer the game of hide-and-seek JuJu Smith-Schuster played with his Steeler teammates.
« The hide and seek celebration was a beauty. A great premise, well acted out,” said Sam W.
Smith-Schuster displays the same impressive physical fluidity in his pantomiming as he does on the field of play. It’s like he was the god-child of both Deion Sanders and Marcel Marceau.
3 points – Stephen H. (Terrell Owens)
An absolute classic. This is the one from 2002 where T.O. pulls a Sharpie out of one of the sweatband on his arm and autographs the ball he just took into the end zone. “It matched the arrogance and bravado of the player perfectly and was so original it forced the league to implement a new rule,” said Stephen.
I guess it says something that a guy would be willing to plan that far ahead, hide an uncomfortable object in his equipment and then play with it despite the added hindrance just to be able to stage a celebration. Something, but I’m not entirely sure what. It was a deeply arrogant and unsportsmanlike thing to do, although that’s a question of perspective: if he’s your guy you love it. Anyway, you have to applaud the showmanship. Owens is also famous for cheering his own brilliance by appropriating a nearby cheerleader’s pom-poms. To me, the Sharpie idea was better-executed than Joe Horn’s hidden cellphone in the uprights the following season.
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I’ll simply note the NFL reprimanded and fined Owens over the incident, and you can now find it broadcast to the world on the league’s official YouTube channel. Irony is dead.
3 points – Nicola T. (Blake Bell/Eric Fisher)
The newest celebration on our ranking comes to us from the most recent NFL playoffs. It happened after a touchdown by Blake Bell, the Kansas City Chiefs tight-end. It starts with a bog standard “Lambeau Leap” (more on that later), then several of his teammates join in, including offensive lineman Eric Fisher.
“Nothing was going to stop Fisher from doing his best imitation of Stone Cold Steve Austin’s WWF days and grab two beers from the fans, smash them together and pour them over his head (come on, he wasn’t going to drink them in a game!),” wrote Nicola. “The fans were only too happy to be part of the celebration, they never complained about losing what was probably the world’s most expensive stadium beer. Also, it’s nice to pay tribute to the offensive lineman from time to time, they don’t get anywhere close to the recognition they should, given the importance of their jobs! You go, Eric!”
Former quarterback Tony Romo, who doesn’t miss a trick as a colour man, immediately spotted what Fisher was trying to do with his homage. Ah, America, the great cultural crossroads.
1 point – Claude C. (Billy “White Shoes” Johnson)
To wrap up, I decided to hand out a few single points in recognition of the groundbreaking nature of celebrations from the past. Let’s start with the guy who popularized the touchdown dance, Billy “White Shoes” Johnson, who played for the Houson Oilers, Atlanta Falcons, Washington’s football team . . . and the Alouettes (in the 1981 season).
“He marked my childhood with that celebration,” Claude C. said about the man who became famous for his twist on the “Funky Chicken.” The dance itself was popularized in 1970 by singer Rufus Thomas, but White Shoes is the guy who brought it to the gridiron, in his rookie season in 1974.
1 point – Lucas M. (LeRoy Butler)
A moment ago we referenced the “Lambeau Leap,” which involves a player jumping into the crowd to include the fans in his celebration. The first time it happened was at Green Bay’s Lambeau Field, when Packers strong safety LeRoy Butler scored a touchdown in 1993.
“It’s iconic. It’s named. It’s for the fans as much as the players. It’s associated with the team, not the individual,” said Lucas.
1 point – Ilan S. (Ickey Woods)
Ickey Woods took it one step further than Billy Johnson in terms of originality, and gained cult hero status thanks to his Ickey Shuffle; it was a tiny bit clumsy given the man’s bodily dimensions (Ickey was a substantial human), but it spawned a generation of imitators.
Shortly after Woods came up with his signature move, at the end of the 1980s, the NFL embarked on an eradication campaign and instituted a new penalty for “excessive celebration”. That didn’t stop a succession of players (I feel obligated to mention Deion Sanders again here) from breaking out dance moves on the field, without it necessarily drawing a flag. So what’s excessive, then? What isn’t? Something that was in the former category yesterday might be in the latter today…
1 point – Ryan L. (Randy Moss)
Ryan uses the word “memorable,” which is exactly what this moment was. That goes for the gesture itself – it’s not every day you see a player mime chucking a moon at opposing fans – and also for Joe Buck’s Oscar-worthy display of pearl-clutching. Look, I didn’t particularly approve of what Moss did, but you can always count on Buck to sprinkle a sporting event with a healthy dose of puritanism and rectitude.
BONUS ROUND
Several of you highlighted the comment from a dad who had taken his son to an autograph session to meet Jean Béliveau, and by popular demand I’m pleased to give 3 points to Mark L. His entry arrived well after the deadline, but the tale adds such depth and colour to the character that was Béliveau; these things deserve acknowledgment.
(Photo: The Illustrated London News via Getty Images)